Mapas conceptuales

Un Mapa Conceptual es un esquema o representación gráfica que permite plasmar el conocimiento de una persona de un tema en particular, a través de conceptos (nodos) y relaciones que se establecen entre ellos (enlaces o flechas etiquetados). En el ámbito educativo se usa como una técnica de estudio y herramienta de aprendizaje, ya que permite relacionar los conocimientos previos, organizarlos, fijarlos y enfocarlos de tal forma que aporten a actualizar nuestros esquemas mentales. Entre las competencias y capacidades que se desarrollan al adoptar esta técnica de estudio, se tiene la reflexión, el análisis, la síntesis y la creatividad. Esta técnica es una de las variadas formas de conseguir un aprendizaje realmente significativo y exige de parte del profesor una buena orientación en su uso y aplicación.

El Profesor Joseph D. Novak de la Universidad de Cornell en los años 1960, basándose en las teorías del aprendizaje significativo de David Ausubel, inició y propuso la técnica de los mapas conceptuales. Ausubel postulaba que "el factor más importante en el aprendizaje es lo que el sujeto ya conoce", es decir, sus conocimientos previos que definen una estructura de esquemas mentales. Resulta que cuando una persona adquiere una información nueva los contrasta con sus conocimientos previos, lo cual causa un desequilibrio en sus esquemas mentales y es entonces el momento en que la persona debe vincular concientemente los nuevos conceptos en sus esquemas mentales, con lo que consigue nuevamente estabilizar o equilibrar dicha estructura cognitiva; se puede hablar en dicho caso de haber alcanzado un aprendizaje significativo.

En la elaboración de un mapa conceptual sucede algo similar, ya que se hace uso de elementos visuales y se busca relacionar unos conceptos con otros. Realizar esta construcción permite que dicho conocimiento, en base a las relaciones entre conceptos, permanezca por más tiempo en la mente en lugar de solo memorizarlos. Dicho de otra manera se fomenta el aprendizaje activo.

Los objetivos de usar los mapas conceptuales son:

• Generar una lluvia de ideas en torno a una temática en particular
• Diseñar una estructura complejas en especial cuando se tienen lecturas extensas
• Comunicar de forma visual ideas complejas
• Contribuir al aprendizaje integrando explícitamente conocimientos nuevos y antiguos
• Evaluar la comprensión o diagnosticar la incomprensión
• Explorar el conocimiento previo y los errores de concepto
• Fomentar el aprendizaje significativo para mejorar el éxito de los estudiantes
• Medir la comprensión de conceptos

A continuación mencionamos algunas herramientas para creación y diseño de mapas conceptuales.

CmapTools

Es una aplicación que permite construir mapas conceptuales de manera muy fácil e intuitiva, haciendo uso de un entorno visual. Los mapas conceptuales elaborados con esta herramienta van más allá de un mapa conceptual tradicional, puesto que no solo se trata de un esquema gráfico estático sino que es posible añadir niveles de interactividad consiguiendo un mapa conceptual dinámico en el que se pueden integrar diversos tipos de medios que ayuden a la comprensión de los conceptos. Con respecto a la licencia, su uso es gratuito siempre que se use con fines académicos, no comerciales.

Características del CmapTools:

• Fomenta el trabajo colaborativo ya que permite trabajar no solo de forma local individual sino también en red.
• Es posible crear mapas conceptuales dinámicos e interactivos.
• Permite integrar diversos tipos de medios como texto, imágenes, audio, video y animaciones; así como diversos tipos de documentos.
• Posibilita la búsqueda de participantes para realizar trabajos colaborativos y encontrar trabajos de diversos temas de interés.
• Se puede exportan en diferentes tipos de formatos, por ejemplo: imágenes, formato pdf y como página Web entre otros.

Otras herramientas Open Source (libres):

	Argumentative
	Argunet
	FreeMind
	XMind

Enlaces de interes: Publicaciones de investigación.